23ª ETAPA : VILLAFRANCA DEL BIERZO – O CEBREIRO ( 28 KM )

¿Recordáis el nombre del puerto lucense de Piedrafita, aquel que el hombre del tiempo nos dice que se cubre de nieve todos los inviernos y que hace necesarias las cadenas?

Es el mismo que Joseph y los otros caminantes han ascendido por caminos. Es el día de la etapa reina como dicen los ciclistas cuando suben el Tourmalet. Es dura, dura, dura.

Pero, como nos dijo nuestro amigo Aurelio: "Que los ánimos pongan alas en sus pies cansados y termine la travesía de la provincia de León con bien. Galicia le resultará más femenina y amable"

Los primeros diez kilómetros no tienen demasiadas dificultades y han transcurrido por el Valle de Valcarce. Ha pasado por Pereje, Trabadelo, La Portela de Valcarce, Ambasmestas, Vega de Valcarce, Ruitelán, Las Herrerías. Nombres y más nombres de pueblos que se olvidan una vez los has cruzado. De todos modos Joseph fotografía los carteles con los nombres de los pueblos que va atravesando.

Todos estos nucleos de población del valle se ven afeados por el trazado de la autopista con unos gigantescos pilares; es el precio del progreso.

Más adelante, en la Faba, comienzan unos seis kilómetros de senderos y duros repechos abrigados por unos preciosos bosques de castaños de troncos tremendos. El sonido de unas aguas cristalinas acompaña al viajero hasta Herrerías donde el río se bifurca y se empequeñece hasta transformarse en una acequia de riego.

Desde que se sale de Villafranca del Bierzo no se deja de subir, pero son los últimos ocho kilómetros los que la pendiente es durísima. Lo más recomendable es dosificar las energías y tomárselo con calma.

De todas formas todo el esfuerzo se ve recompensado con la llegada a O Cebreiro, antigua aldea de pallozas a 1.300 m de altura, hoy restaurada de cara al turismo.

Entre las piedras de esta aldea el tiempo parece haberse detenido. Su fundación data de antes de la llegada de los romanos, aunque es a partir del comienzo de las peregrinaciones cuando O Cebreiro se convierte en un importante enclave del camino.

Destaca una importante joya del arte prerrománico del siglo IX, la iglesia de Santa María la Real, fundada por monjes benedictinos. Todo lo demás son pallozas, viviendas de gran antigüedad, anteriores a la llegada de los romanos, probablemente de origen celta. Tienen planta circular u ovalada formadas con paredes de piedra y techo de tallos de centeno.

Ahora están todas reconstruidas: son tiendas de souvenirs, bares, casas de habitaciones para viajeros, ...

Nosotros dormiremos en una habitación de una que pertenece a un turismo rural. Desde la ventana se contempla este paisaje misterioso de enormes montañas con una neblina que lo envuelve todo.

Este castaño gigante os guiña un ojo